Родился 9 февраля 1940 года в Пскове, в семье служащих. Совсем маленьким в годы Великой Отечественной войны оказался в концлагере Саласпилс под Ригой. Рисовать стал с детских лет.

В 1958–1959 годах учился в Ленинградском высшем художественно-промышленном училище им. В. И. Мухиной. В 1962–1965 годах – Ташкентском художественном училище, на художественно-графическом факультете Костромского педагогического института им. Н. А. Некрасова. Участник художественных выставок с 1964 года. В 1967 году был принят в Союз художников СССР. Принимал участие в организации Псковской детской художественной школы, которую возглавлял в течение 10 лет.

Работал в технике линогравюры, пользовался только двумя цветами – черным и белым. Пробовал свои силы и в экслибрисе.

Главная тема его жизни – пушкинская. Он посвятил свое творчество Пушкиногорью. Немало у Васильева работ, посвященных Псковщине, ее памятникам истории и культуры.

В. М. Васильев создал псковскую школу графики.

Его искусство строгое и классическое, в высоком и непоколебимом во времени понятии – консервативно. Художнику никогда не были нужны ни авангардистская революционность в технике и выборе тем своего искусства, ни громкие декларации на злобу дня, ни ориентация на эпатаж и скандальную популярность.

Литература:

Васильев, В. «Вдохновенье черпаю у Пушкина» : [беседа с графиком Валентином Васильевым / записал В. Карпов] // Псковская правда. – 1978. – 3 июня.

Васюрина, Л. Письма от «деда» / Л. Васюрина // Русская провинция. – 1998. - № 2. – С. 50-57.

Галицкий, В. «Небеса опирались на снежные плечи отчизны…» : Валентин Михайлович Васильев – художник и педагог / В. Галицкий // На рубеже тысячелетий : книга о людях культуры и искусства / руководители проекта: А. И. Голышев, В. Ф. Павлов. – Псков : Стерх, 2002. – Т. 2. - С. 30-32.

Салтан, Н. И. Васильев Валентин Михайлович / Н. И. Салтан // Псковский биографический словарь. – Псков : ПГПИ, 2002. – С. 80.