Родился 15 августа 1905 года в селе Камышево Дергачевского района Саратовской области в семье крестьянина. Русский. Учился, батрачил у кулаков. Позднее работал в зерносовхозе. Член партии с 1930 года. С 1932 года – в Красной армии. В 1936 году окончил Московские военно-политические курсы.

Участник Советско-финлянд­ской войны 1939–1940 годов. Военком батальона 330-го стрел­кового полка 86-й мотострелко­вой дивизии старший политрук В. Д. Доценко в боях личным примером увлекал воинов на вы­полнение боевых задач, прояв­лял высокие организаторские способности и мужество. Когда в бою за г. Виипури (Выборг) выбыл из строя командир батальона, взял на себя командование и успешно громил врага.