Праздник утвержден указом Президента Российской Федерации от 6 июня 2011 года № 705 «О Дне русского языка». Датой празднования был избран день рождения великого русского поэта, основоположника современного литературного русского языка Александра Сергеевича Пушкина. Как отмечено в указе, праздник установлен в целях сохранения, поддержки и развития русского языка как общенационального достояния народов Российской Федерации, средства международного общения и неотъемлемой части культурного и духовного наследия мировой цивилизации.

Ежегодная памятная дата установлена указом Президента Российской Федерации от 21 мая 1997 года № 506 «О 200-летии со дня рождения А. С. Пушкина и установлении Пушкинского дня России». В советское время она отмечалась как Пушкинский праздник поэзии.

Гений Александра Сергеевича Пушкина не только в том, что он поднял на недосягаемую высоту ценность простого русского слова и поэтического слога. Он стал основателем качественно нового искусства, сравнимого лишь с лучшими образцами мировой литературы. Язык Пушкина, сочетающий книжные нормы с живыми, разговорными, до сих пор остаётся основой русского литературного языка. Художественные открытия Пушкина определили и предвосхитили многое в дальнейшем развитии не только русской литературы (творчество Н. В. Гоголя, М. Ю. Лермонтова, Н. А. Некрасова, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Л. Н. Толстого, Ф. М. Достоевского и др.), но и почти всех областей русского искусства и духовной культуры XIX-XX вв.

Широкую известность как в Германии, так и за ее пределами Томасу Манну принес роман "Будденброки. История гибели одного семейства" (1901). На примере одной семьи писатель художественно воссоздал историю немецкого бюргерства с начала XIX века до середины 1870-х гг. К лучшим произведениям писателя относятся также историческая тетралогия "Иосиф и его братья" (1933-1943) и новеллы: "Тристан" (1903), "Тонио Крегер" (1903), "Смерть в Венеции" (1912). Роман "Волшебная гора" (1924) считается лучшим философским произведением ХХ века. Его последняя книга – "Признания Феликса Круля" (1954) – так и осталась незаконченной. Несколько произведений писателя были экранизированы. Манн активно выступал как критик и публицист. В статье "Немецкая речь. Обращение к разуму" он обличал зарождавшийся в Германии фашизм. Всемирно известный писатель, лауреат Нобелевской премии 1929 года, он покинул Германию, когда к власти пришел Гитлер.

Юрий Самсонов – детский писатель-фантаст, чьи повести стали выходить в свет в начале 1960-х гг. В те годы, когда начиналось освоение космоса, большие надежды возлагались на научно-технический прогресс. Фантазируя о ближайшем будущем, Юрий Самсонов написал несколько повестей о том, как в повседневную жизнь войдут роботы. Удивительные образы роботов мы видим в книгах «Наш новый приятель», «Плутни робота Егора», «Стеклянный корабль». А повести «Максим в стране приключений» и «Последняя империя» можно назвать социальной фантастикой, где главные герои попадают в вымышленную страну, охваченную борьбой населения с произволом властей. Другие известные работы Юрия Самсонова: сказка «Мешок снов», приключенческая повесть «Путешествие за семь порогов», научно-фантастические книги «Глагол времен» и «Эликсир Бреддисона, или Ещё одна гипотеза».